Te weinig royalty's ontvangen van uw label of uitgever: hoe ver u terug kunt vorderen, wanneer de verjaring van vijf jaar begint (artikel 3:308 BW) en wat een bezwaartermijn in uw contract waard is

Een gefingeerd voorbeeld: een singer-songwriter ontdekt in september 2026 dat haar label sinds 2018 de inkomsten uit één buitenlands gebied als licentie-inkomsten heeft afgerekend, tegen een lager royaltypercentage. Het label wijst op een bezwaartermijn van twee jaar in het contract en stelt dat alles van vóór 2021 is verjaard. Hoe ver kan zij terug?

Vijf jaar per afrekening (artikel 3:307 en 3:308 BW)

Een royaltyvordering verjaart vijf jaar na de dag waarop zij opeisbaar werd. Bij halfjaarlijkse afrekening verjaart iedere periode afzonderlijk, gerekend vanaf de contractuele betaaldatum. Het moment waarop de artiest de fout ontdekt, verandert daar niets aan. Houdt het label de schuld opzettelijk verborgen en zou de termijn tijdens dat verbergen of binnen zes maanden daarna aflopen, dan wordt de verjaring van royalty's verlengd tot zes maanden nadat het verbergen ophield (artikel 3:320 en 3:321 lid 1 onder f BW); een gewone administratieve fout is daarvoor niet genoeg. In de casus, met betaaldata op 30 september en 31 maart, verjaarde de royalty over het eerste halfjaar van 2021 met het verstrijken van 30 september 2026; een stuitingsbrief over de tweede helft van 2021 moet het label uiterlijk op 31 maart 2027 bereiken. Over achterstallige bedragen loopt in de regel vanaf de betaaldatum de wettelijke rente.

De verjaring stuiten met een brief (artikel 3:317 en 3:319 BW)

Een schriftelijke aanmaning of een ondubbelzinnig schriftelijk voorbehoud stuit de verjaring, waarna een nieuwe termijn van vijf jaar begint. De brief moet het label bereiken, dus verstuur hem aangetekend en per e-mail, en noem de periodes, de inkomstenpost en een geschat bedrag. Bij een verkochte catalogus gaat de brief ook naar de nieuwe eigenaar.

De bezwaartermijn naast artikel 25ca, 25f en 25h Auteurswet

Een contractuele bezwaartermijn in de royaltyafrekening regelt wanneer een afrekening vaststaat. Voor songwriters, en via artikel 2b Wet op de naburige rechten ook voor artiesten, geldt daarnaast het dwingende auteurscontractenrecht: voor exploitatie vanaf 7 juni 2022 jaarlijkse, actuele, relevante en volledige informatie over exploitatie en inkomsten (artikel 25ca), geen afstand van die rechten (artikel 25h) en vernietigbaarheid van onredelijk bezwarende bedingen (artikel 25f lid 2). Een termijn die afloopt over afrekeningen waarin de fout niet zichtbaar was, is daarom kwetsbaar. Het artikel bevat vijf concrete stappen voor wie een fout in een oude afrekening vindt.

Read More

Een platencontract met een minderjarige artiest: wanneer de ouders toestemming moeten geven, wanneer de kantonrechter meekijkt en hoe lang het contract vernietigbaar blijft (artikel 1:234 en 3:52 BW)

Een zangeres van vijftien heeft een nummer dat op sociale media rondgaat en krijgt binnen een maand een platencontract en een publishingcontract aangeboden. Zij tekent beide zelf op haar telefoon; haar ouders lezen de stukken pas als de eerste afrekening binnenkomt. Wat betekent dat voor de geldigheid van die contracten, en hoe lang kan iemand er nog onderuit?

Wie tekent bij een artiest onder de achttien (artikel 1:234 BW)

Een minderjarige kan zelf een contract sluiten, mits hij handelt met toestemming van zijn wettelijke vertegenwoordiger, meestal de ouders (artikel 1:234 BW). Die toestemming moet gelden voor een bepaalde rechtshandeling of een bepaald doel. Zij wordt alleen verondersteld bij handelingen die jongeren van die leeftijd gewoonlijk zelfstandig verrichten, en een exclusief platencontract met een minderjarige artiest met opties over meerdere jaren valt daar zelden onder. Bij gezamenlijk gezag mag één ouder alleen tekenen zolang niet blijkt dat de andere ouder bezwaar heeft. De regel dat een zestienjarige zelf een arbeidsovereenkomst mag aangaan, helpt hier meestal niet, omdat een artiestendeal doorgaans geen arbeidsovereenkomst is.

Wanneer het contract vernietigbaar is en hoe lang (artikel 3:32 en 3:52 BW)

Zonder toestemming is het contract vernietigbaar (artikel 3:32 BW). De vordering tot vernietiging verjaart drie jaar nadat het contract ter kennis van de ouders is gekomen (artikel 3:52 BW). Ook daarna kan de artiest de ontbrekende toestemming nog als verweer inroepen wanneer het label nakoming eist (artikel 3:51 lid 3 BW). Het label kan de onzekerheid verkorten door, zodra die termijn loopt, een redelijke termijn te stellen om te kiezen tussen bevestiging en vernietiging. Wordt het contract vernietigd nadat de singles al zijn uitgebracht, dan kan de rechter de terugwerkende kracht beperken en een vergoeding in geld toekennen.

De kantonrechter bij overdracht van songs, de Arbeidstijdenwet bij optreden onder de zestien

Wie als minderjarige songs of masters overdraagt, raakt aan het vermogen van het kind. Ouders die daarover namens het kind beschikken, hebben in beginsel een machtiging van de kantonrechter nodig (artikel 1:253k jo. 1:345 BW). Californië kent een vergelijkbare rechterlijke goedkeuring, waarbij 15 procent van de bruto-inkomsten op een trustrekening voor het kind gaat. Voor optredens, studiosessies en clips gelden daarnaast de leeftijdsregels van de Arbeidstijdenwet: tot en met twaalf jaar alleen met een ontheffing, van dertien tot en met vijftien binnen de Nadere regeling kinderarbeid. Het artikel sluit af met vijf punten om na te lopen voordat een jonge artiest tekent.

Read More